Katona István 1928. október 3-án Nagykátán született egy tízgyermekes család ötödik gyermekeként. A fiatalon megözvegyült édesanya rendkívüli áldozatok árán nevelte föl gyerekeit. Középiskoláit Nagykátán és Szegeden végezte.
A szegedi teológián tanult, 1953-ban szentelték pappá. 36 évet töltött lelkipásztorként a szeged-csanádi egyházmegyében. Öt évig volt káplán Új-Szegeden és Kiszomborban, majd 31 évig plébánosként működött (Klárafalva-Ferencszállás, Apátfalva, Szeged-Rókus). Közben elvégezte a Budapesti Hittudományi Akadémiát, 1970-ben summa cum laude eredménnyel teológiai doktorátust szerzett.
1989 decemberében szentelték püspökké a Váci Egyházmegye szolgálatára. A püspöki konferencia őt bízta meg az újjászerveződő katolikus iskolák munkájának segítésével és koordinálásával. Ezt a feladatot 1996-ig látta el a Katolikus Iskolai Főhatóság elnökeként. Eredményes munkásságát az MKPK a Pro Paedagogia Christiana kitüntetés arany fokozatával ismerte el.
Püspöki jelmondata: „Mane nobiscum Jesu!" (Maradj velünk, Jézusunk!)
Az Egyházi Törvénykönyv előírása szerint 75. életévének betöltéskor, 2003-ban benyújtotta a pápának lemondását. Hamarosan megérkezett a válasz, amelyben a Szentatya arra kérte, hogy továbbra is lássa el hivatalát.
2005-ben, 77 éves korában az Igen című lapnak így nyilatkozott: .„...az én feladatom az, hogy imádságban, az adódó szenvedések elviselésében II. János Pál pápa példája szerint éljek. Őt követve szeretném a hivatásomat folytatni úgy, ahogy a Jóisten akarja, addig, ameddig a Jóisten akarja, ott, ahol a Jóisten akarja. A püspök az egész egyházért felelős, nemcsak azért az egyházmegyéért, ahol szolgál. Minden a szívügyünk, az egész egyház. Minden ember üdvösségére gondolva imádkozom Istenhez minden nap. Abban látom a hivatásomat – még ha nem is tudok mindenhová eljutni –, hogy imádsággal segítsem az egyház szolgálatát. ”
Katona István püspök ma is igen tevékeny életet él. Szenteket, szentéletű embereket bemutató sorozata naponta hallható az egri Szent István Rádióban és a Magyar Katolikus Rádióban. (A napokban jelent meg az ezeket az adásokat feldolgozó négyrészes sorozat első kötete a Szent Gellért Kiadó gondozásában, amely
januártól márciusig veszi sorra a példaképül szolgáló személyeket.)
Elnöke a Szent Fausztina Isteni Irgalmasságért Alapítványnak, s püspöki felelőse hazánkban az Isteni Irgalmasság tisztelete terjesztésének. Tavaly október 4-én, Krakkóban egy nemzetközi "Irgalmasság" konferencián a résztevők számára latin nyelvű szentmisét celebrált, melynek során kitüntették a Faustinum Társulat tiszteletbeli tagságával.
